Cuando uno piensa en el cuarzo, puede imaginarse una bonita piedra preciosa o quizá el misterioso funcionamiento de un reloj. Pero este compuesto también actúa como un héroe invisible, ¡combate las infecciones! Como el vidrio de cuarzo sólo se fabrica a partir de los cristales de cuarzo más puros, tiene muchas propiedades excepcionales, como su resistencia, su capacidad para soportar altas temperaturas y su extraordinaria resistencia química. [1]
La ciencia detrás de la magia
En realidad, el cuarzo se forma a partir de dos elementos cotidianos: el oxígeno y el silicio. Estos compuestos se unen en forma de tetraedros o pirámides triangulares [2]. Miles de millones de estas minúsculas pirámides se apilan para formar un cristal. Cuando se funden a temperaturas muy elevadas (en torno a 2.000 °C) se crea una lámina de cristal de cuarzo completamente transparente: nuestro héroe invisible [3].
La transparencia total del vidrio de cuarzo lo hace ideal para permitir la desinfección por UV-C. La luz UV-C tiene una longitud de onda corta, entre 200 y 280 nm, y el vidrio ordinario la absorbe en lugar de dejarla pasar [4]. La estructura cristalina del vidrio de cuarzo es diferente y no bloquea la luz UV-C germicida. Esto hace que el vidrio de cuarzo sea el material perfecto para utilizar como carcasa de lámparas ultravioletas. Una funda de cuarzo en una lámpara UV-C evitará que el polvo o la suciedad afecten al rendimiento de la lámpara, permitiendo al mismo tiempo que los rayos germicidas hagan su trabajo.
Una sanidad más limpia y segura
Las lámparas de mercurio tienen una larga historia como fuente de iluminación de alta intensidad. Llevan más de un siglo iluminando calles y otras zonas amplias [5]. En entornos sanitarios, se ha demostrado su eficacia para proporcionar luz UV-C con fines germicidas.
Es posible que en el futuro los avances tecnológicos en UV-C hagan obsoletas las lámparas de mercurio. Pero por ahora no existe ninguna alternativa mejor. Para que un dispositivo LED alcanzara la capacidad de desinfección de la UV Smart D25, tendría que tener 400 LED, una cantidad totalmente inasequible. Esto significa que las lámparas de mercurio seguirán aquí al menos unos años más.
Mientras tanto, los tubos de vidrio de cuarzo hacen que el uso de las lámparas de mercurio sea más seguro, ya que son más difíciles de romper que los tubos de las lámparas fluorescentes normales. Tienen una resistencia a la compresión impresionantemente alta en comparación con otros tipos de vidrio, además de ser muy resistentes a los choques térmicos. Esto hace que el vidrio de cuarzo sea un material muy seguro para su uso en un entorno sanitario.
El descubrimiento de los gérmenes supuso un punto de inflexión en la medicina porque nos dio poder sobre estas fuentes microscópicas de enfermedad y muerte. Desde entonces se han producido muchos otros avances de menor envergadura. El desarrollo de la desinfección UV-C es una de las innovaciones sanitarias más potentes de las últimas décadas, porque permite limpiar el instrumental quirúrgico y los espacios médicos de forma rápida, sencilla e infalible. Los procesos de limpieza convencionales pueden ser complejos y llevar horas: etiquetar, transportar los instrumentos a un espacio de limpieza específico, esperar a que los productos químicos hagan su trabajo. La desinfección UV-C hace el mismo trabajo en un par de minutos.
Se trata de un proceso realmente transformador que puede salvar muchas vidas al facilitar enormemente la prevención de infecciones.
Pero la desinfección UV-C no sería posible sin el cristal de cuarzo. Este equipo de ensueño formado por la luz UV-C y el cristal de cuarzo es un verdadero dúo de superhéroes que luchan contra los gérmenes para ofrecernos un mundo más limpio y seguro.
Referencias
[1] http://squallquartz.com/quartz-glass
[2] https://uwaterloo.ca/earth-sciences-museum/resources/detailed-rocks-and-minerals-articles/quartz
[3] https://www.pgo-online.com/intl/faq/optical-quartz-glass-faq.html#quartz_selection
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4702654
[5] https://edisontechcenter.org/MercuryVaporLamps.html
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