Tres cosas que debes saber sobre la luz ultravioleta para la desinfección de alto nivel

El término «luz UV» se utiliza de forma genérica para referirse a todo tipo de dispositivos, desde un esterilizador de teléfonos hasta una cámara de desinfección de grado hospitalario. Esa ambigüedad genera una gran confusión entre los equipos de esterilización y los responsables de la prevención de infecciones que evalúan esta tecnología por primera vez. A continuación, se indican tres aspectos que conviene comprender antes de confiar en cualquier sistema UV-C para la desinfección de alto nivel, tanto si se trabaja conforme a los requisitos del Reglamento sobre productos sanitarios (MDR) de la UE, como a las directrices de los CDC de EE. UU. y de Spaulding, o a ambas.

1. No toda la luz ultravioleta es germicida. Lo que importa es la longitud de onda.

La radiación UV abarca un amplio espectro, y solo una banda estrecha de la misma es eficaz para la desinfección. Una revisión científica sobre la tecnología de irradiación ultravioleta, publicada a través del archivo PubMed Central de los Institutos Nacionales de Salud, sitúa el rango más letal de los rayos UV-C entre aproximadamente 250 y 270 nm, con una longitud de onda germicida óptima cercana a los 262 nm. Una longitud de onda de 254 nm se sitúa cerca de ese pico y es la que emiten las lámparas de vapor de mercurio a baja presión más utilizadas en los dispositivos germicidas, ya que es fácil de producir de forma fiable. Los rayos UV-A y UV-B, las longitudes de onda responsables del bronceado y las quemaduras solares, no cumplen esta función.

Esto es importante porque la expresión «desinfección UV» por sí sola no indica en absoluto si un producto utiliza la longitud de onda adecuada, con la intensidad correcta y durante el tiempo suficiente para lograr realmente una desinfección de alto nivel. Un dispositivo validado documenta sus prestaciones en términos específicos y verificables: rango de longitudes de onda, intensidad por lámpara y la reducción logarítmica microbiana que ha demostrado frente a organismos concretos. Las instrucciones de uso del D60 de UV Smart, por ejemplo, publican una salida de UV-C de 253,7 nm y datos de reducción logarítmica para las afirmaciones bactericidas, fungicidas, viricidas, esporicidas y micobactericidas, probados de acuerdo con la norma EN 14885, la norma europea para desinfectantes y antisépticos químicos que se utiliza ampliamente como referencia de eficacia a nivel internacional. Si un producto no puede aportar datos como estos, está realizando una afirmación sobre la UV-C sin pruebas que la respalden.

2. Los rayos UV-C no pueden desinfectar a través de la suciedad. La limpieza previa es imprescindible.

Esto es válido para cualquier método de desinfección de alto nivel, no solo para los rayos UV-C. La radiación UV-C es un tratamiento de superficies. Según el mismo estudio revisado por pares citado anteriormente, su eficacia se ve directamente influida por la presencia de materia orgánica en el objeto que se trata, además de por la longitud de onda, el tiempo de exposición y la intensidad. Un dispositivo o una sonda que no se haya limpiado previamente de forma adecuada según las instrucciones del fabricante no se desinfectará de forma fiable, por muy validado que esté el ciclo de UV-C, al igual que ocurre con la desinfección química de alto nivel (HLD).

No se trata de una norma específica para la tecnología UV-C. Es un principio fundamental sobre el que se basan, en primer lugar, los centros sanitarios de EE. UU. y de otros países a la hora de clasificar los requisitos de reprocesamiento. La «Guía para la desinfección y esterilización en centros sanitarios» de los CDC, basada en la tradicional clasificación de Spaulding, define los dispositivos semicríticos —categoría que incluye la mayoría de los endoscopios y sondas de ecografía— como artículos que deben limpiarse y, a continuación, someterse a una desinfección de alto nivel. La limpieza es el primer paso obligatorio, no un complemento opcional. Por eso los protocolos de prelimpieza constituyen un requisito previo imprescindible en todos los flujos de trabajo validados, incluidos los que utilizan UV-C, y por eso algunos centros añaden sencillos pasos de verificación, como una inspección visual con aumento, para dar a los equipos de prevención de infecciones una mayor seguridad de que la prelimpieza ha sido exhaustiva antes incluso de que comience el ciclo de desinfección. El dispositivo solo funciona a la perfección cuando el equipo llega a él limpio.

3. La línea de visión determina qué es lo que realmente se desinfecta

Dado que la luz UV-C actúa mediante exposición directa, cualquier superficie a la que no llegue la luz no queda desinfectada: una ranura en la sombra, un ángulo oculto, un punto bloqueado por la propia geometría del dispositivo. La misma revisión científica revisada por pares es explícita sobre esta limitación, señalando que la eficacia de los rayos UV-C depende de la capacidad de la luz para llegar a los organismos situados en pliegues, grietas y superficies ocultas, donde puede que no llegue en absoluto. Esta es la objeción más común, y la más justa, que se plantea sobre la tecnología UV-C, y merece una respuesta clara en lugar de ser desestimada.

La respuesta está en la ingeniería, no en ignorar el problema. Los sistemas validados se diseñan teniendo en cuenta esta limitación. El manual de instrucciones del modelo D60 de UV Smart describe la disposición de ocho lámparas colocadas para proporcionar una distribución difusa de la luz en el interior de la cámara de desinfección, e incorpora la prevención de sombras directamente en el procedimiento de carga: el equipo debe colgar libremente, sin tocar la cámara ni proyectar una sombra sobre sí mismo, para que el ciclo se pueda ejecutar correctamente. Esa es la diferencia entre una varilla UV-C de uso general y un dispositivo médico validado para tipos específicos de equipos, como endoscopios sin canal y sondas TEE. La luz sigue sin poder rodear un obstáculo real. Ningún sistema UV-C puede hacerlo. Pero el diseño de la cámara y la carga correcta son los factores que determinan si eso supone una limitación real para su equipo o un problema resuelto.

Cuando evalúes los sistemas, pregunta por la cámara. ¿Cómo está diseñada?, ¿queda más inclinada hacia un lado que hacia el otro?, etc. Compara el diseño con la tecnología Impelux™ patentada por UV Smart.

La conclusión

La tecnología UV-C es una tecnología precisa que se centra en proporcionar: la longitud de onda correcta, equipos debidamente prelimpiados y una cámara diseñada y equipada para ofrecer una cobertura validada. Pregunta a cualquier sistema que estés evaluando por sus datos de reducción logarítmica, sus requisitos de limpieza previa y su metodología de validación de la cobertura en línea de visión. Si pueden responder claramente a estas tres preguntas, sea cual sea el mercado en el que los estés evaluando, estarás ante un auténtico sistema de desinfección de alto nivel, no solo una luz.

Asegúrate de no caer en trucos como afirmar que la clasificación IIa frente a la IIb hace que la tecnología UV-C incumpla la normativa o, lo que es peor aún, que no se pueden utilizar sondas después de haber sido sometidas a una desinfección de alto nivel o a una limpieza previa con productos químicos. Se trata de tácticas intimidatorias utilizadas para impedir que los equipos evalúen adecuadamente las nuevas tecnologías que ofrecemos nosotros y otras organizaciones especializadas en UV-C.

Si tienes alguna duda sobre la compatibilidad, las directrices o cualquier otro obstáculo que impida realizar una evaluación adecuada, ponte en contacto con nosotros y te facilitaremos datos procedentes directamente de organismos gubernamentales o autoridades competentes.