En los últimos años, el sector sanitario ha planteado el reprocesamiento como si se tratara de una especie de combate sin reglas.
Por un lado, los endoscopios reutilizables. Por otro, los desechables. Elige tu opción.
La conversación suele ir exactamente por donde cabría esperar. Por un lado, se habla de la prevención de infecciones y de la simplificación de los procesos. Por otro, se habla de sostenibilidad, costes y residuos. En algún punto intermedio, los equipos de SPD y CSSD solo intentan sobrevivir a otro martes con falta de personal, mientras que el servicio de cardiología pregunta dónde está la sonda de ecocardiografía transesofágica.
Pero la pregunta más importante es: «¿Y si los hospitales estuvieran abordando un problema totalmente equivocado?».
Porque, cuando hablas con los responsables de los departamentos de reprocesamiento, la mayoría no se pasa el día diciendo lo emocionados que están por pasar a usar endoscopios desechables.
El sector sanitario no se ha aficionado de repente a desechar dispositivos médicos sofisticados. Los hospitales se han visto acorralados por el aumento del volumen de intervenciones, la escasez de personal, la presión de las auditorías, los complejos requisitos de reprocesamiento y unos flujos de trabajo que parecen haber sido diseñados en otra década.
Los dispositivos desechables resultaron atractivos porque muchos departamentos estaban agotados. No porque estuvieran convencidos de que fuera la mejor solución a largo plazo.
El coste oculto de «simplificar» la asistencia sanitaria
Sobre el papel, los endoscopios desechables pueden parecer una opción atractiva. No hay que reprocesarlos. No hay que esperar. No hay que preocuparse por si el ciclo se ha realizado correctamente.
El debate sobre el medio ambiente se ha vuelto imposible de ignorar. Según estimaciones internacionales, el sector sanitario ya genera aproximadamente el 4,4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La endoscopia, por sí sola, se considera una de las áreas que más residuos genera en el sector sanitario.
Los hospitales están intentando, al mismo tiempo:
- reducir las emisiones
- reducir los residuos
- mejorar la presentación de informes ESG
- alcanzar los objetivos de sostenibilidad
- menores costes operativos
...al tiempo que se introducen en el entorno clínico más plásticos de un solo uso, aparatos electrónicos, pilas, materiales de embalaje y residuos regulados.
En algún momento, el sector sanitario debe preguntarse:
¿Estamos creando sistemas sostenibles o simplemente estamos externalizando la presión operativa para que acabe en la papelera?
El verdadero problema nunca fue la «reutilización»
Esta es la parte que a veces se le pasa por alto al sector.
La mayoría de los profesionales sanitarios no se oponen a los productos reutilizables. Lo que les preocupa son los retrasos, las cancelaciones, el tiempo de inactividad, el caos en la dotación de personal, los problemas con la documentación, la escasez de sondas y otras dificultades.
Si en un servicio de cardiología hay que esperar 20 minutos, 30 minutos o más a que una sonda esté disponible, la frustración aumenta rápidamente. Si una sonda tiene que recorrer todo el hospital hasta el servicio de esterilización y volver, el riesgo aumenta. Si la documentación sigue siendo manual, las auditorías se convierten en una fuente de estrés. Si los equipos cuentan con poco personal, cada paso adicional se hace más pesado.
Al final, los responsables empiezan a preguntarse:
«¿No sería más fácil usar productos desechables?»
Y, sinceramente, esa pregunta tiene sentido.
Pero, ¿y si el sector sanitario se saltara todo ese término medio?
El futuro podría traer flujos de trabajo reutilizables más rápidos
Aquí es donde la conversación se pone interesante, porque los flujos de trabajo reutilizables de hoy en día no tienen por qué parecerse a los de hace diez años.
El modelo anterior se caracterizaba por un reprocesamiento centralizado, el uso de productos químicos, retrasos en el transporte, largos plazos de entrega, documentación inconsistente y un sinfín de pasos manuales.
Los sistemas basados en la tecnología UV-C están impulsando la transformación del sector sanitario hacia algo diferente:
- desinfección descentralizada
- plazos de entrega más cortos
- trazabilidad digital
- menor carga laboral
- menos consumibles
- menor impacto medioambiental
- disponibilidad inmediata del dispositivo
En lugar de preguntar:
«¿Desechable o reutilizable?»
Los hospitales deberían empezar a preguntarse:
«¿Cómo podemos volver a hacer que los flujos de trabajo reutilizables sean sostenibles para nuestro personal?»
Porque si los dispositivos reutilizables pueden ser rastreables, depender menos de productos químicos, ser más rápidos y requerir menos mano de obra, entonces el panorama cambia por completo.
Se convierte en un debate sobre el diseño de los flujos de trabajo.
El sector sanitario tiende a excederse en sus medidas correctivas
En el sector sanitario esto ocurre constantemente. Un proceso se vuelve demasiado complicado. Los equipos se ven desbordados. Aumentan las regulaciones. Crece el agotamiento. Así que el sector da un giro radical en la dirección opuesta.
A veces eso funciona. Otras veces, genera problemas completamente nuevos.
Los endoscopios desechables tienen sin duda su lugar en la asistencia sanitaria. Hay situaciones en las que su uso resulta lógico desde el punto de vista clínico y operativo. Eso ya no es realmente objeto de debate.
El problema más grave es si los hospitales están aceptando residuos de forma involuntaria, si los costes de adquisición están aumentando y si existe una dependencia de los suministros porque nadie se ha parado a replantear el propio flujo de trabajo.
Y, francamente, los dirigentes del CSSD y del SPD llevan años intentando decir esto.
Es posible que el futuro del reprocesamiento no esté en manos de departamentos que se ven desbordados por los productos químicos, el papeleo y los retrasos en el transporte.
Pero tampoco es seguro que se trate exclusivamente de dispositivos de un solo uso.
Quizá el futuro sea para aquellos hospitales que logren que los flujos de trabajo reutilizables vuelvan a parecer manejables.
Más limpio.
Más rápido.
Conectado.
Menos agotador.
No porque la sostenibilidad quede bien en un folleto.
Porque los profesionales sanitarios realmente lo necesitan.
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