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Cuando los pacientes recuerdan una estancia en el hospital, suelen recordar a las personas con las que interactuaron directamente. Recuerdan al médico que les explicó el diagnóstico, a la enfermera que les tranquilizó en un momento difícil o al técnico que les realizó una prueba.
De lo que rara vez se acuerdan es de los profesionales que trabajan entre bastidores para garantizar que todos los dispositivos utilizados durante su atención sean seguros, cumplan con la normativa y estén listos cuando sea necesario.
Sin embargo, esos profesionales desempeñan un papel fundamental en casi todas las interacciones con los pacientes.
Los equipos de Prevención de Infecciones (IP) y de Procesamiento de Material Estéril (SPD) se encuentran entre los factores que más influyen en la seguridad del paciente en la asistencia sanitaria moderna. Su labor abarca desde la reducción del riesgo de infección hasta el cumplimiento de la normativa y la garantía de que los equipos clínicos dispongan del equipamiento necesario para prestar asistencia. La mayoría de los pacientes nunca sabrán cómo se llaman, pero las organizaciones sanitarias dependen de ellos cada día.
La seguridad del paciente sigue siendo uno de los mayores retos del sector sanitario
La importancia de la prevención de infecciones queda patente cuando observamos la magnitud de las infecciones asociadas a la asistencia sanitaria (IAS).
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente uno de cada 31 pacientes hospitalizados en Estados Unidos padece al menos una infección asociada a la asistencia sanitaria en un día cualquiera. Las infecciones asociadas a la asistencia sanitaria siguen siendo una causa importante de daños a los pacientes, estancias hospitalarias prolongadas y aumento de los costes sanitarios.
El problema no se limita a Estados Unidos. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades estima que cada año se producen más de 3,5 millones de infecciones asociadas a la asistencia sanitaria en toda la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo, lo que contribuye a decenas de miles de muertes al año.
Cuando se habla de infecciones asociadas a la asistencia sanitaria, la atención suele centrarse en la higiene de manos, la gestión responsable de los antimicrobianos, la limpieza del entorno y los protocolos clínicos. Todos ellos son componentes esenciales de una estrategia integral de prevención de infecciones.
Lo que a veces se pasa por alto es la enorme cantidad de trabajo que se requiere para garantizar que los productos sanitarios se reprocesen, documenten y controlen adecuadamente, y estén disponibles para la atención al paciente.
Esa responsabilidad suele recaer en los profesionales de IP y SPD.
El éxito suele parecer que no pasa nada
Una de las paradojas de la prevención de infecciones es que el éxito es difícil de apreciar.
Cuando un cirujano lleva a cabo una intervención con éxito, el resultado es visible. Cuando un médico diagnostica una enfermedad con precisión, el resultado es cuantificable. Cuando una enfermera reconforta a un paciente durante una experiencia estresante, el impacto es inmediato.
La prevención de infecciones es diferente.
El éxito suele significar que no hay ningún brote que investigar. Que no hay que notificar ningún caso de exposición de pacientes. Que no falta documentación alguna durante una auditoría. Que no se retrasa ningún procedimiento por falta de disponibilidad de equipos. Para la mayoría de la gente, eso parece un día cualquiera. Para los especialistas en prevención de infecciones y los profesionales del procesamiento de material estéril, representa cientos de decisiones, validaciones, inspecciones, iniciativas de formación y controles de procesos que funcionan exactamente como se espera.
La ausencia de problemas suele ser el resultado de una preparación extraordinaria.
El papel se ha ampliado de forma espectacular
Las responsabilidades de los profesionales de la prevención de infecciones han evolucionado considerablemente durante la última década.
Hoy en día, los especialistas en prevención de infecciones se encargan de mucho más que la vigilancia y la notificación de infecciones. Su labor incluye la investigación de brotes, la formación, el cumplimiento normativo, la preparación para emergencias, las iniciativas de mejora de la calidad, el análisis de datos, la comunicación con los equipos clínicos y los programas de seguridad del paciente.
Al mismo tiempo, los entornos sanitarios se han vuelto cada vez más complejos. Tampoco se trata simplemente de un puesto en el que se aprende sobre la marcha. Implica formación continua, viajes, establecer contactos y mucho más. Una vez más, es fundamental que organizaciones como la APIC mantengan una presencia constante en la comunidad para garantizar que estos actores clave reciban apoyo en todos los aspectos.
A esto hay que añadir que los hospitales gestionan volúmenes de datos cada vez mayores. Los dispositivos médicos son cada vez más sofisticados. Las exigencias normativas no dejan de aumentar. Los requisitos de documentación son cada vez más amplios. La falta de personal sigue siendo un reto en muchos entornos sanitarios.
Una investigación reciente publicada por la APIC ha revelado que muchos hospitales podrían carecer de personal suficiente para llevar a cabo las actividades de prevención y control de infecciones. El estudio también puso de manifiesto que los centros con niveles de dotación de personal para la prevención de infecciones inferiores a lo esperado registraban tasas más elevadas de varias infecciones asociadas a la asistencia sanitaria.
Estos resultados ponen de relieve una realidad importante: la prevención de infecciones no es simplemente un requisito normativo. Se trata de una función relacionada con la seguridad del paciente que requiere conocimientos especializados, recursos y apoyo.
Por qué los procesos son tan importantes como la tecnología
Las organizaciones sanitarias suelen realizar importantes inversiones en nuevas tecnologías diseñadas para mejorar los resultados, aumentar la eficiencia y facilitar la toma de decisiones clínicas.
Esas inversiones son importantes.
Sin embargo, la seguridad de los pacientes depende en igual medida de los procesos que rodean a esas tecnologías.
Un dispositivo médico sofisticado solo tiene valor si está disponible cuando los profesionales sanitarios lo necesitan. Un protocolo de desinfección solo es eficaz si se sigue de forma sistemática. La documentación solo protege a una organización si se puede acceder fácilmente a los registros cuando surgen dudas.
Por eso, la trazabilidad, la normalización y el diseño de los flujos de trabajo se han convertido en temas cada vez más importantes en el ámbito de la prevención de infecciones y el procesamiento de material estéril.
El objetivo no es simplemente completar una tarea. El objetivo es crear un proceso que se pueda repetir de forma sistemática, documentar con precisión y mantener a lo largo del tiempo.
Cada vez más, las organizaciones sanitarias buscan formas de reducir la carga administrativa y, al mismo tiempo, mejorar la visibilidad de sus flujos de trabajo de reprocesamiento. Los sistemas de trazabilidad digital, los registros centralizados y la documentación automatizada están ayudando a los equipos de prevención de infecciones y de procesamiento de material estéril a dedicar menos tiempo a buscar información y más tiempo a centrarse en la seguridad de los pacientes.
Por ejemplo, plataformas como UV Soft centralizan los registros de desinfección, vinculando la identificación del operador, la identificación del dispositivo, la fecha, la hora, la dosis de UV-C y los resultados del ciclo en una base de datos con función de búsqueda que permite realizar auditorías y conservar los registros a largo plazo.
El futuro de la seguridad del paciente se forja entre bastidores
Las organizaciones sanitarias seguirán invirtiendo en nuevas tecnologías, tratamientos avanzados y modelos innovadores de atención sanitaria.
Esos avances son importantes, pero solo reflejan una parte de la realidad.
Detrás de cada intervención satisfactoria hay una red de profesionales cuyo trabajo hace posible una atención sanitaria segura. Entre ellos se encuentran los especialistas en prevención de infecciones y los profesionales del procesamiento de material estéril, que supervisan procesos que la mayoría de los pacientes nunca ven y en los que rara vez piensan.
Su labor protege a los pacientes, apoya a los profesionales sanitarios, refuerza los programas de cumplimiento normativo y ayuda a las organizaciones sanitarias a mantener la confianza que se deposita en ellas cada día.
Es posible que los pacientes nunca lleguen a saber sus nombres.
Pero cada procedimiento seguro, cada inspección satisfactoria, cada dispositivo reprocesado correctamente y cada infección evitada reflejan el impacto de su labor.
En muchos sentidos, se encuentran entre las personas más importantes con las que los pacientes nunca llegan a entrar en contacto.
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