En el sector sanitario, la desinfección del instrumental quirúrgico y médico después de cada uso evita la transmisión de enfermedades infecciosas. Dado que el sector sanitario es responsable del 6 al 9% de las emisiones de dióxido de carbono en los países occidentales y del 5% en todo el mundo, la elección de las prácticas de desinfección tiene un impacto significativo en el medio ambiente[i].
Las emisionesde CO2 en la sanidad pueden atribuirse a procesos como el uso de energía, el consumo de productos químicos y agua, la producción de equipos y el transporte.
En este blog, evaluamos la eficacia y el impacto ambiental de diversos métodos de desinfección en la atención sanitaria, haciendo hincapié en la tecnología basada en rayos ultravioleta (UV).
Métodos de desinfección
Los patógenos son microorganismos vivos como bacterias, virus, esporas bacterianas y hongos que pueden transmitirse de una persona a otra causando enfermedades infecciosas. Los métodos de desinfección más utilizados en sanidad incluyen desinfectantes químicos, físicos o de tipo natural que desnaturalizan estos patógenos para que ya no puedan reproducirse.
Los instrumentos médicos como los endoscopios flexibles sin canal deben desinfectarse, o procesarse, después de cada uso con uno o varios de los métodos siguientes:
Desinfectantes químicos
Los desinfectantes químicos, como la lejía, el alcohol, el OPA y el glutaraldehído, pueden matar la mayoría de los agentes patógenos cuando se utilizan en concentraciones suficientemente fuertes. Sin embargo, estos agentes también pueden degradar el equipo con el tiempo y pueden ser peligrosos para la salud de los miembros del personal que trabajan con ellos.
Desinfectantes físicos
El calor en forma de vapor es un método físico de destrucción de patógenos, pero no puede utilizarse en instrumentos médicos muy sensibles. Otro tipo físico de desinfección utiliza luz ultravioleta en el rango de 240-280 nm. La luz de estas longitudes de onda destruye los microorganismos atacando su ADN/ARN.
Desinfectantes naturales
Los desinfectantes naturales más suaves, como el vinagre doméstico o el peróxido de hidrógeno, son más seguros para los equipos, el personal y el medio ambiente. Sin embargo, estos tipos de desinfectantes son menos eficaces a la hora de destruir patógenos en el entorno sanitario y, con el tiempo, pueden dañar equipos costosos.
La luz UV-C como método de desinfección sanitaria
Según los CDC, la tecnología de luz ultravioleta puede eliminar eficazmente bacterias, hongos, virus y micobacterias. Aunque esta tecnología no inactiva todas las esporas bacterianas,[ii] los CDC señalan que hasta ahora no ha causado brotes de enfermedades[iii].
Para examinar internamente a los pacientes se utilizan varios tipos de visores de fibra óptica. El proceso de desinfección de estos endoscopios mediante luz UV comienza con la limpieza manual de cualquier material orgánico con un paño de microfibra y el aclarado con agua inmediatamente después de cada procedimiento.
A continuación, se introduce el visor en la UV Smart D60. Dentro de la cámara, el endoscopio se cuelga y se ilumina por todos sus lados con luz UV durante 60 segundos. Todo este proceso de desinfección tiene un tiempo de respuesta de 12 minutos y utiliza sólo 650 vatios de potencia y no consume productos químicos ni agua.
Con la tecnología basada en UV, la desinfección puede realizarse directamente en el departamento o la clínica, eliminando la necesidad de transportarla a una estación central de procesamiento.
Impacto ambiental de la luz UV-C en la sanidad
En un proyecto conjunto con UV Smart y el hospital Reinier de Graaf, investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft compararon la huella ecológica de dos métodos de desinfección de endoscopios flexibles sin canal.
El hospital realiza algunos procedimientos en su edificio principal y otros en una clínica ambulatoria. Después de cada uso, los endoscopios utilizados en la clínica se transportan en furgoneta a la ubicación central del hospital y se desinfectan mediante una lavadora automática y productos químicos.
En este estudio, el UV Smart D60, que utiliza la tecnología de luz UV Impelux™ que puede situarse cerca del lugar de atención al paciente, se comparó con el sistema actual del hospital.
Consideraciones sobre el consumo de energía en hospitales y clínicas
Para el estudio, los investigadores calcularon el consumo de energía y las libras equivalentes de emisiones deCO2 generadas por cada método.
Descubrieron que las operaciones de la clínica ambulatoria del hospital emitían 1129 libras deCO2 al año transportando los instrumentos de ida y vuelta al centro de reprocesamiento central. Algunos endoscopios también se utilizaban en el hospital principal y no era necesario transportarlos.
En cambio, el uso de una UV Smart D60 cerca del punto de uso no requirió transporte en vehículo y, por tanto, no emitióCO2.
Además de los kilómetros de transporte, los investigadores calcularon la cantidad total de energía eléctrica y las libras de emisionesde CO2 utilizadas por el actual sistema automatizado de lavado y desinfección química del hospital en las dos ubicaciones. También sumaron el total de galones de productos químicos y el total de galones de agua consumidos al año.
El UV Smart D60 consume 0 galones de agua y 0 libras deCO2 para la desinfección de endoscopios flexibles sin canal.
Los investigadores calcularon que con la compra de un UV Smart D60, el hospital podría ahorrar anualmente 408,8 galones de productos químicos, 2.080 galones de agua, 3686,8 KWh de energía y 1.723 millas de transporte. Y convirtiendo estas cifras en emisiones equivalentes deCO2, el D60 podría ahorrar 19.180 libras deCO2 al año.
Eliminación y reciclado de bombillas y dispositivos UV-C
Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., las bombillas fluorescentes UV contienen mercurio tóxico. Desechar correctamente estas bombillas y reciclarlas minimiza la cantidad de mercurio que puede dañar a los seres humanos o al medio ambiente. También permite reutilizar prácticamente todos los componentes de la bombilla, como el vidrio, los metales y otros materiales[iv].
Comparación de la tecnología UV con otros desinfectantes
Un desinfectante ideal para uso sanitario debe ser respetuoso con el medio ambiente, de modo que no lo dañe al eliminarse. Sin embargo, los desinfectantes químicos, como el OPA y el glutaraldehído, pueden ser perjudiciales para el medio ambiente, y algunos lugares han establecido restricciones para la eliminación de estos productos químicos.
Los desinfectantes de tipo más natural, como el vinagre (ácido peracético) y el peróxido de hidrógeno, no tienen restricciones medioambientales para su eliminación. Sin embargo, estos desinfectantes tienen mucha menos eficacia para destruir microorganismos que otros métodos.
En comparación, la tecnología de luz ultravioleta puede proporcionar un método de desinfección más sostenible desde el punto de vista medioambiental, aunque muy eficaz en los entornos sanitarios.
Ventajas y retos de la tecnología de luz ultravioleta como mejor práctica en sanidad
El uso de luz ultravioleta es un método no tóxico, rentable y sostenible para desinfectar los patógenos asociados a la atención sanitaria. El estudio de Reinier de Graaf y la Universidad Tecnológica de Delft demuestra que la compra de un UV Smart D60 podría ahorrar al sistema hospitalario una cantidad significativa de emisiones deCO2 al año. Además de una factura eléctrica mucho más baja, se eliminarían los litros de agua utilizados, así como los litros de productos químicos que deben gestionarse y eliminarse de forma segura.
La adquisición de una unidad D60 conlleva gastos iniciales para el equipo y la instalación en una clínica o consultorio. La luz ultravioleta puede dañar los ojos humanos, por lo que el personal debe recibir formación para utilizar la tecnología UV de forma segura y desechar las bombillas correctamente. Sin embargo, muchos sistemas sanitarios pueden descubrir que las ventajas operativas y medioambientales superan con creces estos retos.
Una opción más sostenible
La tecnología de luz UV ImpeluxTM utilizada en el UV Smart D60 puede lograr una reducción logarítmica significativa de la contaminación bacteriana en los endoscopios flexibles sin canal. Al mismo tiempo, esta innovadora tecnología ha demostrado ser más sostenible que los métodos de desinfección tradicionales.
Las instituciones sanitarias que deseen actualizar sus procesos de desinfección deben mirar más allá de las soluciones estándar de ayer y buscar las opciones más beneficiosas para el medio ambiente, así como las más eficaces para prevenir la propagación de enfermedades a partir de equipos contaminados.
Para cumplir unas normativas medioambientales cada vez más estrictas, las organizaciones sanitarias no pueden conformarse con el statu quo, sino que deben seguir investigando e innovando en métodos de desinfección sostenibles para sus operaciones.
[i] El camino hacia una sanidad sostenible: Reducción de las emisiones de CO2 y del tiempo de respuesta mediante métodos de desinfección innovadores. Libro blanco de UV Smart.
[ii] https://www.cdc.gov/infectioncontrol/guidelines/disinfection/disinfection-methods/miscellaneous.html
[iii] https://www.cdc.gov/infectioncontrol/guidelines/disinfection/healthcare-equipment.html
[iv] https://www.epa.gov/mercury/recycling-and-disposal-cfls-and-other-bulbs-contain-mercury
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